Die Auseinandersetzung mit der kurdischen Bevölkerung
Obwohl die vor allem im Osten der Türkei lebenden Kurden Jahrzehnte lang unterdrückt wurden, ethnische sowie kulturelle Unterschiede zwischen Kurden und Türken geleugnet und Kurden offiziell als "Bergtürken" bezeichnet wurden, gab es zwischenzeitlich Anlass zur Hoffnung, diesen Konflikt mit politischen Mitteln beizulegen.
Während des Zweiten Golfkriegs, 1990, richtete die Türkei auf ihrem Territorium eine Schutzzone für Hunderttausende irakischer Kurden ein, als irakische Truppen, unter der Führung Saddam Husseins, auf das Bündniss zwischen der USA, ihrer Alliierten und der Türkei, mit dem Angriff auf die kurdische Bevölkerung antwortete.